エクストラバージンオリーブオイルは“イタリアン”のイメージが強く、洋食以外には使っていない人も多いのではないでしょうか。けれども、エクストラバージンオリーブオイルに期待できる健康効果を考えれば、ちょっともったいない気がします。

エクストラバージンオリーブオイルで特筆に値する成分は、①オレイン酸（成分の80％を占める。悪玉とも言われる血中ＬＤＬコレステロールの低下に役立つ）、②βカロテン（他の植物油には含まれない。抗酸化作用を示し生活習慣病予防に役立つ）、③機能性成分（特有のポリフェノールなど。抗炎症、抗酸化、抗不整脈、血管拡張作用などが期待できる）です。これらの成分を併せ持つエクストラバージンオイルには、現在、様々な健康効果が期待されています。実際に、2004年には米国食品医薬品局（FDA）が「1日スプーン２杯分（23ｇ）で、心臓病のリスク低減の可能性がある」という表示を許可しています。

普段の食事にエクストラバージンオリーブオイルを取り入れるためには、この特有の風味「青葉の香り（緑の香り）」を「薬味に共通する風味」と捉えることがポイントです。「青葉の香り（緑の香り）」の元となる成分は緑黄色野菜や海藻類に共通する“緑の香り”と同じ成分です。このため、シソ、三つ葉、青ネギ、カイワレ大根など、日本の食卓に馴染深い薬味を連想させます。たとえば、日本の伝統食材の豆腐や納豆に少量使えば、薬味の慣れ親しんだ風味に“新鮮さ”が増したような味わいになります。

「薬味を添える」感覚で和食などの色々な料理に取り入れれば、エクストラバージンオリーブオイルを毎日の食卓に手軽に美味しく使えます。ここでは、“健康”と“美味しさ”を兼ね備えた、普段の食卓に手軽に取り入れられるレシピをご紹介します。